In Edwardiaans Engeland lijkt Violet alles te hebben: een liefdevolle echtgenoot, een imposant landhuis en een pasgeboren zoon. Wanneer haar man Archie, een boekenverzamelaar, een geheimzinnig sprookjesboek voor haar verborgen blijkt te houden, begint haar zorgvuldig opgebouwde wereld langzaam uiteen te vallen. Violet raakt geobsedeerd door het boek en door de vraag wat Archie precies verborgen houdt. Terwijl haar angst groeit en er jonge vrouwen verdwijnen uit het nabijgelegen gesticht, begint ze te twijfelen aan haar eigen verstand en aan de man met wie ze haar leven deelt. 

In een stijl die even trefzeker als verontrustend is, schrijft Alice Thompson een stilistisch compacte literaire roman die balanceert tussen gothic novel, horrorsprookje en symbolische feministische vertelling. De boekenverzamelaar is tegelijk een psychologische thriller en duistere fabel: een beklemmende roman vol verborgen verhalen, verboden boeken, verwijzingen naar sprookjes en sluimerend geweld. Een wereld waarin werkelijkheid en waan steeds moeilijker van elkaar te onderscheiden zijn.